La fe en que una reforma interior del ser humano es posible, y el deseo de crear un ambiente que ayude al florecimiento de ese potencial inherente, se refleja en la filosofía educativa de la "pedagogía creadora de valor” que le dio a la Soka Gakkai su nombre original: Soka Kyoiku Gakkai (Sociedad educativa para la creación de valor), fundada en 1930 por los docentes Tsunesaburo Makiguchi y Josei Toda, como una organización de educadores que compartían las ideas expresadas en el libro Educación para una vida creativa, escrito por Makiguchi.

Hacia 1928 Makiguchi y su discípulo Toda abrazaron la fe en el Budismo de Nichiren. Desde el comienzo, Makiguchi indago a fondo las enseñanzas budistas y encontró que proveían el soporte espiritual para el desarrollo de su teoría sobre la creación de valor.

A partir de ese momento, Makiguchi y Toda, junto con un grupo creciente de educadores, se comprometieron en una valerosa y a la vez infructuosa lucha para ganar la aceptación de su filosofía educativa en un Japón dominado por la ideología militarista, desde comienzos del siglo XX, política que culminaría en una guerra abierta con China. Estos hechos impulsaron a Makiguchi y Toda a transformar y expandir la organización, ya no solo para educadores, sino para todos aquellos que anhelaban cambiar la tendencia de la sociedad y construir un mundo de paz.

A medida que el Japón se sumía, cada vez mas, en el caos del conflicto y la destrucción y al mismo tiempo que disminuían las probabilidades de victoria, el gobierno militar japonés redobló sus esfuerzos para controlar y suprimir cualquier forma de disidencia o rebelión en contra de su política. En ese marco, la población fue presionada a abandonar sus creencias religiosas y apoyar al gobierno japonés. Debido a su continua resistencia, Makiguchi y Toda fueron arrestados y encarcelados en 1943, junto con otros lideres de la Soka Kyoiku Gakkai, bajo el cargo de ser “delincuentes ideológicos”.

Cuando, finalmente, Toda fue liberado, en 1945, se propuso reconstruir la organización, recreándola como un movimiento popular budista que se expandiría hasta alcanzar la suma de 750 mil familias en 1958, año de su fallecimiento.

En 1957, Toda dio a conocer su “Declaración para la abolición de las bombas atómicas y de hidrógeno”, en la cual condenaba a las armas nucleares como "una absoluta maldad que amenaza el derecho de existencia de las personas" y exhortaba a los jóvenes a considerar a cualquiera que hiciera uso de tal armamento como “un demonio”. La apasionada declaración de Toda contra el impulso destructivo de la naturaleza humana seria su legado para sus discípulos, en especial para Daisaku Ikeda, quien lo sucedería en la presidencia de la organización en 1960.